Sous le nom générique de piments on trouve de plusieurs espèces de fruits utilisés comme condiments.
Les piments du genre Capsicum, principaux représentants de la saveur pimentée, sont originaires d’Amérique du Sud mais sont aujourd’hui cultivés dans toutes les zones tropicales et indissociables de certaines recettes.
Les nombreuses variétés de piment peuvent se classer du doux… au très très fort; c’est la teneur en capsaïcine de chaque piment qui détermine son côté brûlant, torride ou doux.
On peut classer les piments selon l’échelle de Scoville, une gradation qui donne une idée de la force relative des variétés.
Ainsi, dans cette échelle, le piment de Cayenne, le Pili-Pili d’Afrique ou le Habanero originaire du Mexique sont considérés comme « très forts », alors que le piment d’Espelette est classé comme « doux ».
Signalons que l’échelle de Scoville est une classification subjective, reposant sur la sensation perçue.
Astuce gourmande: Boire de l’eau pour atténuer la force d’un piment est inutile – la capsaïcine est hydrophobe. Par contre les produits laitier, yogourt ou lassi, apaisent le feu d’un plat très relevé…
